この性質は、洗浄剤以外のさまざまなところで利用されています。
そして、その主たる目的で呼び方を変えています。
また、目的のため、例えば「油」に少量の「水」を混ぜる、
又は「水」に少量の「油」を混ぜるなどによって、
界面活性剤の種類が違います。

こちらの表をご覧下さい。

例えば、いちばん身近なものでいうと、サラダにかける「ドレッシング」ですかね。
ドレッシングをかけるとき、そのたびに容器をよく振ってから使われていると思います。
それは、分離している中の「お酢」と「油」を混ぜ合わせるためですね。
これは、「お酢」と「油」という物質がそれぞれに自分自身だけでまとまろうとする性質があるからです。
逆にみると、「油」と「水」は、ドレッシングのときは「お酢」ですが、「油」は「油」で、「水」は「水」でまとまろうとし、お互いをはじき合う力が働き、その結果、分離した状態になるのです。
この性質は「界面張力」または「表面張力」と呼びます。

この代表的なものが「石けん」と「合成界面活性剤」です。
「石けん」は自然界から採れる動植物の油脂を使って、苛性カリ、苛性ソーダというアルカリ剤を反応させてつくったものです。「合成界面活性剤」はというと、その多くは石油から化学的に合成してつくられているのが現状です。最近は、原料の石油が高くなっていることや有害性が認められるようになった関係で、「植物原料でつくりました」といったものがさかんに出てきています。しかし、合成界面活性剤は石油の成分からも作れるし、天然の油やアミノ酸からもつくることができます。なんと、その種類は2000種以上もあるといわれています。

洗浄剤として使われた界面活性剤、つまり「石けん」と「合成界面活性剤」は使われた後、排水され下水や河川に流れ込み、自然界に出されます。そのときに「石けん」は一日で分解して生態系に還元され界面活性剤ではなくなりますが、「合成界面活性剤」はそうはいきません。なかなか分解されないうえに、水中の微生物を殺していつまでも環境に残ります。その間に環境を汚染していくのです。

あと『たんぱく質』を溶かす性質もあります。
もともと角質の弱い現代の女性にとって、厚さ100分の2〜3ミリというとんでもない薄さの角質を維持するには悪影響が大きすぎます。これが「毛穴の開き」の原因でもあります。「石けん」もアルカリ成分が角質の表面を若干溶かしますが、「石けん」で顔を洗いはじめると間もなく、皮膚についた「石けん」と皮膚の表面に存在するカルシウムが結合して化学反応を起こし、いわゆる「カルシウム石けん」ができて皮膚表面を覆って保護してくれます。

しかも、その後に水分を閉じ込めてしまうため、皮膚のバリアゾーン全体が次第に脂分を失って肌の乾燥化をすすめるとともに、「合成界面活性剤」そのものの毒性や他の原料の毒性なども体内に吸収されやすくなっていきます。
もちろん、濃度を含む程度にもよります。また全てのものがそうだとはいいません。ただ、実用されている界面のほとんどに石けんほどの安心感を見出せないのが現状にあります。
このように、化学的に合成された「合成界面活性剤」の力は、ほかにどれだけのメリットがあろうと、自然界から採れる動植物の油脂を使ってできた「石けん」とは格段の差があるということです。ただ、化粧品のリスクおよび安全性は単一原料で一概に判断もできないのです。

その理由は･･･

乳化剤として使うか、洗浄剤として使うか、または用途にあわせて界面活性剤を選択しているか、では、天と地ほどの開きがあり、だから全体の成分構成からと商品の使用コンセプトから考えてはじめて正確に判断できるのだと考えます。 基礎化粧品とは素肌に直接つける化粧品です。これらの成分に関してはより慎重に検討し、肌を傷つけない製品を選んで頂きたいです。参考にしてください。よろしくお願いします。

参考文献：坂下栄著『かけがえのない生命と地球のためにあなたができること』メタモル出版